Cokelat umumnya diberikan sebagai hadiah atau bingkisan di hari raya. Dengan bentuk, corak, dan rasa yang unik, cokelat sering digunakan sebagai ungkapan terima kasih, simpati, atau perhatian bahkan sebagai pernyataan cinta.
Cokelat juga telah menjadi salah satu rasa yang paling populer di dunia, selain sebagai cokelat batangan yang paling umum dikonsumsi, cokelat juga menjadi bahan minuman hangat dan dingin.
Asal usul cokelat pertama kalinya ditemukan hampir 4000 tahun yang lalu di Mesoamerika, lokasi tepatnya di Amerika tidak diketahui, tetapi dari bukti-bukti arkeologi yang ditemukan pada keramik dengan residu dari minuman kakao di situs arkeologi peradaban Mokaya dan Olmec di sepanjang sungai Orinoco.
‘Kakawa’ kata yang digunakan oleh suku Olmec, suku yang berasal dari teluk Meksiko yang membangun peradaban besar pertama Mesoamerika. Sepertinya pada waktu itu bangsa Olmec sudah membudidayakan pohon kakao.
Suku Maya mengadopsi kata “Kakao” dari suku Olmec. Terlihat bahwa suku Maya juga membudidayakan pohon kakao. Pohon Kakao diambil dari hutan hujan tropis dan ditanamnya di halaman rumah mereka dan biji kakao dihaluskan menjadi pasta.
Ketika dicampur dengan air, cabai, tepung jagung, dan bahan lainnya, pasta ini dibuat minuman coklat pedas berbusa. Pada periode ini, bejana keramik yang digunakan untuk mengkonsumsi minuman cokelat di temukan dalam makam bangsawan dari suku Maya, bukti kuat bahwa mengkonsumsi cokelat adalah simbol status penting.
Orang – orang dari Amerika Tengah menggunakan biji kakao sebagai alat pembayaran seperti terlihat pada relief bangsa Meksiko, keranjang berisi 8000 biji kakao yang menggambarkan angka 8000.
Penguasaan terhadap daerah – daerah utama penghasil biji kakao menjadi tujuan utama dalam perang antar suku pada beberapa abad berikutnya. Dengan menundukkan suku Chimimeken dan Maya, suku Aztec memperkuat supremasi mereka di Meksiko.
Kekaisaran Aztec mengambil alih daerah penghasil kakao terkaya di Mesoamerika, Chiapas modern (Mexico, Guatemala). Suku Aztec menyebut cokelat sebagai “xocalatl” yang berarti hangat atau cairan pahit.
Kontak pertama orang Eropa dengan biji kakao (pelayaran ke empat yang dilakukan oleh Christopher Columbus) namun nilainya belum disadari. Penaklukan Spanyol atas Aztec, Hernando Cortez terkejut mengetahui bahwa Suku Aztec menggunakan biji kakao sebagai alat pembayaran.
Hernando membuka perkebunan untuk menumbuhkan “uang” yang ditukar dengan emas dari suku Aztec. Kemudian Spanyol memiliki monopoli utama dalam perdagangan cokelat selama hampir satu abad.
Delegasi Kekchi (penduduk asli) Maya dari Guatemala mengunjungi Spanyol dan bertemu Pangeran Philip. Di antara hadiah yang diberikan adalah tempat minuman cokelat Maya, merupakan catatan pertama kemunculan kakao di dunia . Orang Spanyol mulai menambahkan gula tebu dan perasa seperti vanili untuk minuman kakao manis mereka.
Pertama kalinya kakao dikenalkan di Asia, pohon kakao dibawa ke pulau Sulawesi Indonesia dari Caracas, Venezuala. Rumah cokelat pertama dibuka di London. Tingginya harga kakao membatasi akses hanya untuk kalangan yang paling kaya.
Tapi setelah harga turun, usaha jenis ini berkembang pesat dan bahkan menggantikan kafe, tempat minum teh dan pub. Koki untuk Duke Plessis-Praslin tidak sengaja menumpahkan gula mendidih yang meleleh pada bubuk almond.
Lahirlah Praline: campuran almond atau kacang kupas, yang dilapisi karamel dan dihaluskan bersama. Beberapa abad kemudian ahli cokelat Belgia mengembangkan resep ini dengan menempatkan adonan ini ke dalam lapisan cokelat.
Cokelat pertama saat itu masih hanya diminum di seluruh Eropa, ahli kue Inggris punya ide untuk menambahkan kakao didalam campuran kue mereka. Cokelat dimakan untuk pertama kalinya. Belgia kemudian menjadi pusat cokelat terkenal.
Di Grand-Place, Brussels Walikota Zurich menemukan cokelat dan memutuskan untuk memperkenalkannya ke Swiss. Sebuah inisiatif yang berakibat kelezatan.
Pada pergantian abad ke-18, cokelat kembali ke Amerika Utara. Dalam sedikit lebih dari satu dekade, kita melihat berkembangnya periklanan di Boston untuk coklat yang diimpor dari Eropa.
Belanda membawa kakao dari Filipina ke Jakarta dan Sumatera, dimana mereka membangun fasilitas propagasi yang kemudian membawanya ke produksi utama di Hindia Belanda Timur (sekarang Indonesia dan Malaysia).
Revolusi industri memekanisasi pembuatan cokelat dan membawa harga cokelat dalam jangkauan publik. Conrad Van Houten, seorang ahli kimia Belanda, belajar untuk menekan lemak kakao keluar dari biji cokelat yang dihaluskan (chocolate liquor).
Hal ini memungkinkan produksi bubuk kakao. Pengenalan cokelat bubuk membuat minuman cokelat lebih mudah dan juga kemudian memungkinkan untuk mengkombinasikan cokelat dengan gula dan kemudian mencampurnya kembali dengan mentega kakao untuk membuatnya padat.
Lainnya mulai membangun kesuksesan seperti Van Houten, bereksperimen untuk membuat produk cokelat baru. Hama penggerek buah kakao (Borer), ngengat yang lavanya menyerang buah kakao, muncul di kepulauan Indonesia. Merusak perkebunan kakao yang berkembang. Mendorong pemindahkan kebun kakao ke daerah hutan yang masih aman.
Hama penggerek “Borer” masih menjadi serangga yang paling ditakuti bagi tanaman kakao. Pertama Daniel Peter dan Henri Nestle mencampurkan cokelat dan susu bubuk dan menciptakan cokelat susu batangan untuk pertama kalinya. Ini langsung menjadi kesuksesan komersial.
Cokelat Rodolphe Lindt memproduksi cokelat yang mencair di lidah. Dia mengembangkan proses “conching” sehingga cokelat yang dihasilkan memiliki tekstur yang lebih halus. Pada tahun yang sama kakao berhasil diperkenalkan di benua Afrika yaitu daerah Gold Coast, yang sekarang dikenal dengan Ghana.
Jean Neuhaus menemukan kulit cokelat yang bisa diisi dengan krem atau selai kacang. Lahirlah cokelat pralin Belgia. Sejak awal cokelat digunakan sebagai hadiah di Belgia. Tidak heran bahwa cokelat pralin menjadi salah satu hadiah yang paling populer di Belgia.
Salah satu tempat terbaik untuk menikmati secangkir cokelat hangat adalah kota Paris. Gelap, usang dan menyimpan banyak rahasia. Menjadi tempat favorit terutama dikalangan anak muda, mahasiswa maupun orang dewasa. Sebagian besar pengunjung menyesuaikan cangkir mereka dengan paket gula yang ditawarkan bersama.
Satu hal lagi yang perlu kita bagi bersama adalah apakah Anda tahu Anda seorang chocoholic jika ……………
■ 3 makanan penutup favorit Anda adalah kue cokelat, chocolate fudge, dan brownies cokelat.
■ Anda telah merenungkan menambahkan bubuk kakao untuk pasta gigi peppermint Anda.
■ Anda berjalan ke Bath and Body Works hanya untuk mencium lilin cokelat.
■ Anda memiliki setidaknya sepuluh jenis cokelat di dapur Anda
■ Anda tidak sengaja menjatuhkan sepotong coklat di tanah dan kemudian memakannya pula.
■ Ide Anda dari diet seimbang memegang cokelat di masing-masing tangan.
■ Teman-teman Anda menyembunyikan coklat mereka setiap kali Anda datang.
■ Anda percaya cokelat adalah makanan sarapan paling lezat dan sehat.
■ Anda memiliki satu album khusus resep cokelat khusus
Bahkan jika Anda memutuskan bahwa cokelat aman untuk Anda, dan jika itu meningkatkan kesehatan Anda, masih terbaik di moderasi. Berlebihan akan mengubah manfaat menjadi efek samping seperti kehilangan retensi kalsium. Misalnya, “mengkonsumsi 100 gram kakao mentah yang terlalu banyak dalam satu hari,” tapi 40 gram bisa sangat menguntungkan.
Singkatnya, sementara banyak peneliti merekomendasikan “mengkonsumsi secangkir kecil dark chocolate setiap hari” dapat mencegah penyakit tertentu dan meningkatkan fungsi tubuh, terlalu banyak dapat menyebabkan masalah serius. Kuncinya adalah konsumsi dalam jumlah sedang, akan menjadi hidangan yang begitu lezat dan menyehatkan badan.